一. 新的家人
在一個美麗又富強的王國──宙斯王國。在這個王國有一座優雅莊園，裡面住了幸福的一個家族，可是好景不常，幸福的生活只維持了一段好短的時間。
「維納絲，妳一定要做個正直善良的人，知道嘛？」一位在病榻的年輕婦人，臨終前叮囑她年幼的女兒。
「…母親…我答應妳…」維納絲躺在婦人身旁，感受母親最後的體溫。
婦人離世後，維納絲跟做商人的父親荷米斯相依為命。身為商人的荷米斯經常需要四周外出工作，幾乎一年三季都在外地度過，只好把維納絲留在家裡。如是者，這座波塞頓莊園大宅，經過平靜的十載，生氣終於重臨。
為妻子守喪十年的荷米斯，在外地公幹時，與哈迪斯伯爵遺孀狄密特相識，同樣包受喪親之苦的二人，好快就墮入愛河。
仿如重新展開人生的荷米斯，得到愛女的祝福，與狄密特共偕連理。波塞頓大宅不只有了新的女主人，還多了兩位新成員，狄密特與亡夫所生的兩位女兒——希拉及荷絲提雅，成為了維納絲的繼姊。
新婚後，工作依然忙碌的荷米斯，還是經常到外地公幹，不同的是現在他不用再擔心維納絲獨自在家會寂寞，因為有了新母親及兩位姊姊作伴。
「媽媽，這裡的生活習慣嘛？還有甚麼需要？」維納絲答應了父親要好好照顧繼母及兩位姊姊。
「妳不用勉強叫我媽媽的，就叫我夫人吧！」狄密特冷冷地回應，跟在荷米斯面前，和藹的形象判若兩人。「還有，妳今日開始就搬去閣樓吧，把妳的寢房讓給希拉及荷絲提雅，她們有很多衣服，幾間房也不足夠。」
狄密特的亡夫是一位公爵，曾經作為貴族夫人的她，一時間不習慣平民的生活也值得體諒。只要相處一段時間，就會互相適應之後就會沒問題。當然，這只是維納絲一廂情願的想法，事實上狄密特只把她當成家裡的其中一個僱人。雖然如此，但絲納絲還是努力忍耐，希望父親等父親回來一切就會變好。
但沒想到真正的噩耗正漸漸降臨，荷米斯到外地公幹時，一般每幾天就會有回信報平安，可是今次幾乎整月也不見回信，而且在最後一封回信的字跡東倒西歪，維納絲為此感到非常不安，然而狄密特及她的女兒則完全漠不關心。
「我都說紅茶及牛奶的比例要八比二，連一杯奶茶都沖不好，做甚麼下人！」自從狄密特來了之後，波塞頓大宅幾乎每天都會上演的吵吵鬧鬧衝突。每逢狄密特或她的女兒不滿僱人的表現，就會嚴聲苛責。「滾！用妳的豬腦思考一下何為奶茶。」
聽到瓷器粉碎的聲音，趕來的維納絲看見如戰埸的待客室，馬上走向正在清理現場的老女傭幫忙拾執茶杯碎片。
「…維納絲小姐，太危險了，讓我們僕人來清理就可。」老女傭想婉拒維納絲的幫忙，可是維納絲不理會她。
「不緊要桃姐，讓我幫妳吧。」老女僱是大宅待得最久的僕人，維納絲早已把她當親人看待。
「就是因為有下賤的人跟下人，這地方才會如此俗不可耐。」狄密特狠狠地揶揄維納絲跟下人混在一起，像看到老鼠惡蟲般不屑一看走開。
「…維納絲小姐…」老女僕人不禁為少主擔憂。
「沒事。」維納絲平靜回應。
不只狄密特對下人諸多挑剔，希拉及荷絲提雅都經常對人呼呼喝喝人特是維納絲。希拉和荷絲提雅把維納絲的東西，喜歡的就據為己有，無興趣的就將其破壞。
「這是甚麼垃圾！太阻礙地方了。」希拉不滿維納絲寢室中的衣車，打算把它砸爛棄掉。
「不要！停手呀，希拉。」維納斯聽到吵雜聲馬上趕過來，及時阻止希拉把母親留給她的衣車拉倒。
「這垃圾太佔地方，我不需要這垃圾。」希拉誓要剷除眼前的垃圾。
「請妳停手。」維納斯為了保護母親的衣車，唯有把它搬到閣樓。
不單止是衣車其他屬於維納絲的，但在希拉及荷絲提雅眼中是垃圾的東西，維納絲也只好全部搬到閣樓。
只是短短幾個月，大宅就被繼母及兩位繼姊完全控制，維納絲彷如不速之客般存在。
「維納絲小姐，請妳要好好照顧自己，保重了。」老女傭最後都被狄密特開除。
「真的好抱歉，桃姐。」維納絲為自己不能保護老女傭而心存歉意。
「別這樣說，桃姐只是告老還鄉而已，是好事呢！」老女傭唯一擔心的是她視為親女的維納絲。
不只桃姐其他僕人都被狄密特趕走，送別僕人之後，大宅的工作全都落到維納絲身上。狄密特把維納絲當成僕人對待，每日給她大量工作，另一方面籌備她的計劃，這是關乎她和她兩位女兒的計劃。
踏入冬季，天氣變得寒冷，因為閣樓沒有暖爐，深夜到清晨閣樓寒風刺骨，迫得維納絲只好在廚房休息取暖。
「維納絲，早餐還未準備好？」狄密特早上醒來，在餐桌看不見早餐，便遙著呼喚下人用鈴子。
「糟了。」被鈴聲驚醒過的維納絲發現自己睡過頭了，急忙的準備狄密特她們的早餐。
「維納絲，原來妳喜歡用爐灰化妝的呀？哈哈～」希拉看到捧住早餐的維納絲，面上有又灰又黑的污跡。「妳化妝還化妝，不要把爐灰撤到食物裡。」
因為太趕急準備她們的早餐，維納絲沒有到自己面上沾上了灰塵。
「不要叫維納絲了，以後妳叫灰姑娘吧！」荷絲提雅也嘲笑維納絲。
「希拉、荷絲提雅，不是人人都可以有一位優秀的母親指導禮儀，然後成為一位合格的大家閨秀。知道嘛！」狄密特趁機會教育她的女兒，她們是如何得天獨厚。
「放好早餐就返入廚房吧！灰姑娘。」
受盡屈辱的維納絲，終於忍不住含淚跑出大宅，騎上一匹駿馬奔走出這座莊園。
維納絲騎著馬一直跑，跑進了森林。她相當心煩意亂，她無法再忍受繼母及繼姊的惡言相向，非常掛念父親，希望父親可以早日回家，害怕自己等不到父親回來，事實上她已經幾乎無法忍受繼母及繼姊。
快要哭乾眼淚的維納絲讓馬匹減慢速度，在森林中散步，手握著有母親相片的鏈墮，深呼吸希望讓自己冷靜下來把淚水止住。
「…救命呀！」
突然傳來救求的呼叫聲，維納絲朝聲音的來源走過去查看，發現在一名男子在湖中遇溺掙扎。
維納絲想也不想就憑本能下跳入水中：「我已經捉住你了，冷靜一點，這邊就可以著地了。」
維納絲帶著男子游回岸邊，順利把男子救回上岸。
「…你沒事吧？」維納絲問喘著氣的男子。
「…沒…沒事…咳咳....」男子冰凍的空氣，不斷刺激男子的喉嚨，令他幾乎說不出話來。
天氣寒冷加上衣服濕透，這情況非常不利。維納絲也冷得手腳發麻，她扶著男子走回馬匹附近坐下，然後找來柴支生火取暖。
「雖然湖水還未結冰，但現在的天氣在湖中游泳太寒冷了。」失溫跟溺水一樣致命，維納絲著男子地外套除下烘乾。
二人圍住火堆取暖，身體回復溫暖後男子總算回個神來。
「好多謝妳，我應該怎樣稱呼妳？」男子禮貌的問維納絲。
「怎樣稱呼也一樣。」繼母來了的生活，讓維納絲想從世上消失。「你又為甚麼會跌落水？」
「其實我是在打獵，但被大灰熊趕下水……真丟臉…」堂堂男子漢被獵物趕下湖，而且不諳水性，，還落得被一位比自己嬌小的少女救了，男子鬆鬆膊裝尷尬地說。
「所以說打獵本來就不應該。」維納絲認為人類不應為打獵消遣而傷害動物，然後裝男子的語氣反問：「先生，我又該如果稱呼你？」
「…厄諾斯，父親也是這樣叫我。」男子若有所思，進入了一陣沉思，遲疑幾秒後回答。
「厄諾斯先生，建議你快點回去暖暖身，以及停止打獵。」雖然二人都濕透，但厄諾斯身上的衣服明顯是高級衣料，這點騙不過維納絲的，更重要的是，似乎有人正在找他。「你的打獵隊友來了，回去吧！」維納絲指指厄諾斯身後。
「嗯…對，他們是我的隊友來找我的，還有我的馬……」厄諾斯面有難色有點尷尬的承認。
同樣是身穿高級打獵服裝的人發現了厄諾斯，當其中一人正打算呼叫厄諾斯時，厄諾斯打住了他…
「是呀，我是厄諾斯，我很好在這裡，一點事都沒有，馬上會合你們。」厄諾斯對隊友們說，而他們聽到厄諾斯的回應，也停了下來等他過去。
「怎樣都好，真的好多謝妳，妳住在那裡？讓我送妳回去，或者給妳換換衣服暖暖身子，再送妳回去。」厄諾斯邀請維納絲跟他走，但維納絲拒絕了。
「不用了，我就住在附近而已，我也要走了。」維納絲騎上她的馬匹準備離開。
「我可以再見到妳嗎？小姐。」厄諾斯用問題代替說再見，希望下次見面可以正式認識對方。
「下次見面再回答你吧，厄諾斯先生。」維納絲留下這句似答非答的回應，就朝莊園大宅回去。
走森林遇到奇怪的人，在冬天跳入湖裡救人，這些瘋狂的遭遇，讓維納絲忘卻了今早的屈辱。然而，維納絲無想真正的噩耗，正漸漸迫近她。
過了幾日後，在一日烏雲密佈的早上，有一名信使來到波塞頓的大宅門前，他要把一份重要的公函交到維納絲手上。
公函內容交代是荷米斯．波塞頓在外病逝的消息。
「…父親…他…」維納絲不敢相信父親不會再回來的事實。
更絕望的是，所有荷米斯名下的資產，全都歸於新任合法妻子狄密特名下。狄密特、希拉及荷絲提雅並沒有為荷米斯的死而難過，因為她們手上有一份生活最大保障，就是荷米斯的遺囑，以狄密特為唯一受益人的法律文件。
「守喪守夠了，給我老老實實去工作，這裡大把功夫要妳做。」狄密特在第一次經歷喪夫欠下巨債之時，都不曾留下眼淚。現在坐擁一座莊園，不用擔心生活，資產歸於她名下，簡直富可敵國當寡婦又有可懼。
繼母及繼姊對待維納絲比之前更不客氣，說要讓她忙碌忘記傷痛。然而忙碌的僕人工作，當然並沒有讓維納絲忘掉傷痛，卻令她無暇憂傷。就算多麼難過維納絲都鼓起勇氣硬著頭皮捱過去，相信日子總有一天會變好。她走到父親生前最愛的書房打掃，希望藉以執拾父親的遺物，把如若行李的沉重情緒一同整理。
「這是甚麼？」就在凌亂的書桌上，維納絲發現了一本似是父親的帳簿。
但簿子上面奇怪的紀錄全是父親死後才填寫，而且是維納絲從來見過的支出項目。
「妳在看甚麼？」狄密特看到維納絲在查看她的簿子，憤怒地喝止並把簿子奪回。
「應該是我問妳，這是甚麼才對！」維納絲突然意識到繼母正進行某種計劃，而她的計劃會危及這個家。「這是甚麼？妳用父親的資產做了甚麼？」
「這點與妳無關，已經這裡全部資產已經是我的名下。」狄密特揚起嘴角，趾高氣揚地表示。
維納絲被狄密特趕出書房，警告她不要再過問。然而，這個家是屬於維納絲的，既然父親無法再守護下去，她就要代替父親守護下去，絕對不可能袖手旁觀，任由繼母為所欲為。
為了查明繼母的意圖，維納絲深夜再潛入書房查看這可疑的帳簿，擇下不明的資金進出紀錄。坐擁繼權的繼母，亦毫不掩飾在喪夫不久後，邀請不明中年男士到家作客。每次他們會在書房或寢室會面一段時間，有時連希拉及荷絲提雅都會參與。
這男子明顯非等閒之輩，從他的衣著可得知他是上流人士，可能是貴族或是紳士。狄密特本來就是一位公爵的遺孀，所以她會認識其他貴族一點也不出奇。奇怪的是狄密特久不久就會給這男子把一筆金錢，而且金額與帳簿上的不明開支符合。
因此，這次男子離開時，維納絲偷偷跟住男子調查，但是男子非常謹慎，每次都會走進森林走不同路線。而在森林出口的方向，有幾名穿著軍服帶住佩劍的騎兵接洽男子的馬車。由於對方戒備深嚴而且不像善男信女，維納絲只好放棄跟蹤下去。
維納絲一直跟著男子的馬車以來，完全沒有為意自己走入了灰熊的活動範圍。正當維納絲準備回去時，一隻成年的大灰熊突然撲出來，維納絲所騎的馬受驚人把她拋到地上後逃跑了。
高大而瘦削的大灰熊把維納絲當成獵物，齧齒的大灰熊就像誓要將維納絲撕成一塊塊吞下。面對饑餓大灰熊的維納絲，在這種弱肉強食中處於劣勢的情況下，沒有奢望自己還有生存機會。死神無情地於寂靜中向維納絲張開爪牙，恐懼讓維納絲閉上眼睛。龐然巨物的咆哮，沉重的腳步聲在維納絲的耳邊近在咫尺。
當維納絲準備迎下心臟最後一下的跳動，同時伴來重物撲倒的巨響，然後時間就像停止了，一切歸於寂靜。
「妳沒事嘛？小姐，有沒有受傷？」一把熟悉的聲音，將維納絲的魂魄叫回來。
「…厄諾斯…？」不知過了幾秒後維納絲才意識到自己正在人類的懷裡，而不是大灰熊的口。
而大灰熊身上插住長箭，倒在維納絲腳旁。
「妳怎會走到這裡，沒有看到四周的樹幹上也有灰熊的爪痕嗎？這代表這裡有灰熊出沒。還有妳為甚麼呆著站在原地，難道妳沒有想過要逃走？」厄沒斯把維納絲拉向自己，遠離大灰熊的屍體一點。
「不……我沒事。」驚魂未定的維納絲強忍顫抖回應。
「殿……」不久厄諾斯的隊友也趕到，其中一名是上次來接應厄諾斯的人，他看到維納絲欲言又止。「您們沒事吧！他們在附近發現牠。」他把一匹馬帶過去厄諾斯旁邊。
「雪兒！」維納絲認出這是她的馬，牠被厄諾斯的隊友發現並帶回來。「好感謝你們。」維納絲馬匹安撫牠。
「妳隻手流血，讓我看看。」
經厄諾斯一說，維納絲才發現自己墮馬時弄傷了手。
「不，只是輕微擦傷而已，沒事的。謝謝你救了我，抱歉我要走了。」維納絲把手抽回來，婉拒厄諾斯的擔心，更重要的事她必須趕回去，否則被繼母發現的話會好麻煩。
「可是…」厄諾斯一臉擔心，希望至少先幫維納絲處理傷口，可是沒法把她留下來。
維納絲笨拙的騎上她的馬雪兒，再向厄諾斯及他的隊友致謝，便辭別趕回莊園。
『今次就別當見到對方，下次正式見面的話，我再回答你上次的問題。』臨走前維納絲對厄諾斯提出請求及作出承諾，雖然厄諾斯還是有點不放心，但還是讓她走了。
狄密特及她的女兒忙於策劃她們的陰謀，沒有察覺維納絲的調查。她們的傲慢無禮刻薄無視維納絲，可能是一件好事，這樣對維納絲的調查便利多了。
追查之下維納絲發現雖然繼母跟父親結了婚，但兩位繼姊並沒有跟隨母親改姓波塞頓，保留了原姓哈迪斯。意想不到的是，現時正在執行的荷米斯遺囑，是荷米斯出外公幹前沒多天才簽署定立的，為此維納絲認為需要與繼母對質。
「妳說得對，遺囑的確是我要妳父親荷米斯簽的，又如何？」狄密特坦白承諾維納絲的質問。
「為甚麼？」維納絲驚訝的並非狄密特不否認，而是為何父親會愛上這個機心算盡的女人。
「為甚麼？我願意嫁給妳父親，簡直是他的福分，當然要給我一點回報。」狄密特對維納絲的疑問嚏之以鼻，像是可憐這個無知少女，才慷慨地解答：「希拉及荷絲提雅的父親是哈迪斯伯爵，哈迪斯伯爵是當今馬爾斯‧宙斯國王的遠房親戚，不，他本來應該是王位繼承人。」
狄密特憤慨的說出她屈身下嫁波塞頓，是因為哈迪斯伯爵除了留下兩位寶貝女外，就連封地都賠上了，還留下一身債務。但竟然有一位有錢的商人看上了她，為了兩位注定要做公主的女兒，狄密特才會跟這位商人結婚。就是因為如此，狄密特為希拉及荷絲提雅保留了原本姓氏，而且為她們成為王位繼承人而鋪路。
「放心，一夜夫妻百夜恩，雖然他沒有福份，但我一定會照顧他唯一的女兒，將來一定會在皇宮留給妳一個女僕之位。」狄密特為自己的仁慈而自豪。
狄密特忍不住冷笑幾聲，然後沒好氣的離開書房留下維納絲。對於繼母直認為錢而嫁給父親，維納絲一點也不意外，但她在意的是繼母用父親的錢，跟神秘的男士有甚麼交易，以及兩位繼姊會成為王位繼承人是甚麼意思。
全國上下都知道，當今國王只有一位王子作為繼承人，而王子跟國王一樣，得到人民愛戴。王子也快到適婚年齡，是公認的王位繼承人。如果要更換王位繼承人，唯一的情況是首位繼承人無法繼承王位。
不過，好快維納絲就知道野心滿滿的繼母，打算怎樣威迫國王跟王子放棄王位。應該說狄密特不覺得需要隱瞞，她說這是為了國家正統，哈迪斯才是皇室正統之類的理由，一直以來狄密特就是用波塞頓的錢及名義招兵買馬，拉攏朝中大臣為了準備刺殺王子。
留言列表
